Двухмерный штрих-код, или 2D штрих-код, является новейшей разработкой в области штрихового кодирования.

Данный вид штрих-кода основывается на принципе кодирования информации не только по горизонтали, как обычные линейные штрих-коды, но и по вертикали. Можно различить два основных вида двухмерных штрих-кодов: Stacked linear и Matrix.

Тип Stacked linear увеличивает информацию, которую способен хранить штрих-код за счет расположения одномерных штрих-кодов один над другим. Штрих-коды типа Code 16K, Codablock и Code 49 — это самые ранние представители семейства двухмерных штрих-кодов. Эти штрих-коды предусматривают среднюю емкость возможной информации (до 144 символов), однако они уступают некоторым последним двухмерным штрих-кодам по плотности информации и в том, что они не могут обеспечить коррекцию ошибок. Коррекция ошибок позволяла бы операторам правильно считывать даже минимально поврежденные штрих-коды.

1984 год считается началом развития двухмерных штрих-кодов. Тогда Automotive Industry Action Group (AIAG) опубликовала новый стандарт для маркировки грузов и деталей. Тот стандарт содержал четыре штрих-кода Code 39 типа «stacked» (в переводе с англ. «stacked» — расположенный друг над другом, многоуровневый). Эти штрих-коды содержали артикул детали, их количество, информацию об отправителе и серийный номер изделия.

Первый штрих-код, который действительно мог бы называться двухмерным, был представлен компанией Intermec Corporation в 1988 году. Тогда разработчики компании предложили штрих код типа Code 49. Таким образом, с 1988 года были созданы, или перепроектированы, еще шесть других двумерных символик. Это было сделано с целью создания портативной базы данных в минимально возможном пространстве.

Словосочетание двухмерный штрих-код стало наиболее общим наименованием для всего этого класса символик. Названия стековая символика (stacked symbology) или многорядный штрих-код (multi-row code) более точно отражают сущность серии кодов, в которых данные кодируются в виде нескольких строчек обычных одномерных штрих кодов.

Термин матричный штрих-код (Matrix code) обозначяет двухмерный штрих код, основанный на расположении черных элементов внутри матрицы. Каждый элемент черного цвета имеет одинаковый размер, а позиция элемента кодирует данные.

Двухмерный штрих-код содержит кодированную информацию как по горизонтали, так и по вертикали. По причине того, что оба направления являются информативными, теряется возможность использования так называемой вертикальной избыточности. Однако борьба с ошибками при считывании штрих-кода обеспечивается достаточно просто — большинство стандартов двухмерных штрих-кодов используют контрольные суммы, которые позволяют гарантировать достоверность вводимой информации.